Tras la resolución del Enrege que otorgó a la minera Vicuña el uso prioritario del 90% de la capacidad eléctrica en San Juan, McEwen Copper respondió activando su contingencia: abastecerá el megaproyecto Los Azules desde Mendoza.
Un polémico fallo de alcance regulatorio provocó un fuerte cimbronazo e impactó de lleno en el mapa energético de la región de Cuyo. Esta situación se desencadenó luego de que el Ente Nacional Regulador de la Electricidad (Enrege, ex ENRE) dictara la Resolución 330/26. A través de este dictamen, el organismo nacional le otorgó al proyecto competidor Vicuña (del grupo Lundin) el uso prioritario del 90% del remanente de capacidad de transporte eléctrico disponible en la línea de 500 kV de San Juan.
En este marco, la medida oficial rechazó las objeciones presentadas por otras compañías del sector. La decisión priorizó las pretensiones de Vicuña Corp., dejando un margen de maniobra acotado para el resto de los desarrollos regionales. Esto, en su momento generó roces en relación con el acceso equitativo a la infraestructura financiada mediante el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
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2029: el límite temporal para el suministro eléctrico de Los Azules
El año 2029 representa el límite temporal crítico para el abastecimiento eléctrico de Los Azules. Ese momento exacto marca la fecha en que el yacimiento demandará energía firme para arrancar los gigantescos motores de su planta de trituración. Ante un escenario que dejaba a la empresa con un margen eléctrico ajustado, la mesa ejecutiva ya había diseñado una estrategia de doble juego.
Si bien la opción principal buscaba integrar el proyecto al sistema de 500 kV sanjuanino mediante las estaciones transformadoras de Rodeo y Calingasta, la firma ya contaba con una alternativa técnica independiente para garantizar el suministro ante cualquier escenario político.
La reacción de McEwen Copper tras el fallo del Enrege
Frente al revés en el Enrege, la firma canadiense McEwen Copper decidió reaccionar con rapidez para no comprometer los plazos de construcción. En este sentido, la empresa descartó por completo paralizar las operaciones o ingresar en un dilatado pleito judicial en los despachos nacionales.
Por el contrario, la operadora confirmó que activará su Plan B para reorientar el suministro eléctrico hacia el sur. De esta forma, abandonará la conexión original proyectada en suelo sanjuanino para abastecer a Los Azules conectándose al Sistema Argentino de Interconexión (SADI) a través de la red de la provincia de Mendoza.
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En relación con esta decisión, fuentes de la empresa confirmaron a Acero y Roca que «la resolución no los sorprendió, debido a que ya habían analizado previamente un plan de contingencia. En la actualidad, la compañía ya se encuentra focalizada trabajando en la alternativa por la vecina provincia, la cual, de hecho, podría resultar más económica». Asimismo, señalaron que «si bien esto puede dilatar un poco los tiempos previstos, no se trata de una demora sustancial. De este modo, en este nuevo escenario solo resta tramitar los permisos ambientales correspondientes».
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Un corredor de 300 kilómetros y alianzas estratégicas
Para concretar este esquema de contingencia, la compañía desplegará el tendido de un corredor eléctrico cercano a los 300 kilómetros de longitud. La traza contempla realizar una conexión desde la futura Estación Transformadora Mendoza Norte (operando en 220 kV), enlazándose posteriormente con la Estación Transformadora San Jorge para cruzar hacia la localidad sanjuanina de Calingasta y subir derecho hasta el yacimiento. En este proceso, la empresa aprovechará los diseños e infraestructura trazados previamente por las firmas PSJ y DistroCuyo.
Asimismo, para viabilizar la infraestructura alternativa y articular los consensos necesarios en la región, la operadora buscará sellar alianzas estratégicas con dos pesos pesados del ámbito empresarial: José Luis Manzano (a través de la firma suiza Zonda Metals GmbH) y Martín Rapallini (titular de Alberdi y presidente de la Unión Industrial de la Provincia de Buenos Aires).
De igual modo, a pesar del cambio de ruta provincial, la minera ratificó que mantendrá su contrato con YPF Luz para garantizar un suministro 100% de fuentes renovables.
Por otra parte, la operadora buscó llevar tranquilidad a las comunidades locales asegurando que «la modificación del trazado no alterará la ingeniería de detalle, el cronograma de obra ni los compromisos de empleo local». En esa misma línea, desde la firma remarcaron que la nueva línea «fortalecerá la infraestructura energética de San Juan, aportando mayor capacidad y confiabilidad a la zona de Calingasta».
Inversión bajo el RIGI y sustentabilidad en Los Azules
Es preciso destacar que el proyecto Los Azules cuenta con la aprobación formal para su adhesión al RIGI, contemplando una inversión inicial de US$ 3.100 millones. Ciertamente, se trata del único emprendimiento de escala internacional en la Argentina proyectado para producir cátodos de cobre de manera directa en el propio yacimiento.
En conclusión, este proceso industrial destaca por su perfil sustentable, ya que promete reducir en un 74% el consumo de agua en comparación con las metodologías de extracción convencionales que utiliza la minería tradicional.
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