En el marco de un nuevo aniversario del Instituto de Investigaciones Mineras, la institución de Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de San Juan consolida su oferta científica, la certificación ISO 9001 en ocho laboratorios y la integración de inteligencia artificial frente a la demanda de la industria.
LO ESENCIAL EN 10 SEGUNDOS
El Instituto de Investigaciones Mineras de la Facultad de Ingeniería de la UNSJ cumplirá 80 años el próximo 18 de septiembre de 2026. Los festejos incluirán una jornada de divulgación científica por la mañana y un acto conmemorativo por la tarde, donde se bautizará el edificio institucional con el nombre de su primer director, el «Ingeniero Ramón Ruiz Bates».
Una historia de innovación y desarrollo en San Juan
El Instituto de Investigaciones Mineras de la Facultad de Ingeniería de la UNSJ cumple 80 años de historia. La institución fue fundada el 18 de septiembre de 1946 por el ingeniero Ramón Ruiz Bates. Nació originalmente como el Instituto de Investigaciones Minerales de Cuyo. Desde entonces, es una pieza clave para la ciencia y la tecnología de la región.
A lo largo de sus 80 años de historia, la institución consolidó un perfil técnico de referencia. Para lograrlo, incorporó instrumental de vanguardia de forma continua. Además, presta servicios a la industria extractiva local e internacional. El actual director del instituto, Marcelo Bellini, detalló los alcances del trabajo conjunto con las empresas operadoras de la región. Asimismo, destacó el rol decisivo que desempeña el organismo en el contexto productivo actual.
Transferencia tecnológica y servicios para el auge productivo
La reactivación de proyectos de cobre, oro y tierras raras dinamizó la demanda de estudios complejos en San Juan. En este marco, el instituto mantiene alianzas técnicas con empresas en fases de exploración y desarrollo. Entre ellas figuran Lundin Mining (operadora de Vicuña), Altar y Fortescue. Asimismo, colabora activamente con Glencore a cargo del proyecto El Pachón.
El trabajo cotidiano abarca análisis de laboratorio, caracterización de muestras, desarrollo de reactivos y la optimización de esquemas de procesamiento mineralúrgico.
Al respecto, Bellini detalló este nexo:
«Las empresas que hoy están explorando y que algunas de ellas también están a punto de desarrollar sus proyectos o que están iniciando la etapa de construcción, están trabajando bastante con nosotros a través de estudios, análisis o diferentes trabajos o servicios que el instituto le presta precisamente a diferentes empresas».
El organismo trabaja activamente en ensayos de lixiviación y refinamiento de cobre hasta la obtención de cátodos. Si bien la entidad cuenta con antecedentes históricos en estas metodologías (como las pruebas ejecutadas en la década de 1990 para el yacimiento Bajo de la Alumbrera en Catamarca), el contexto minero actual ha llevado a reconfigurar las líneas de investigación en escala laboratorio y escala piloto.
Calidad auditada e integración de inteligencia artificial
Uno de los hitos institucionales de la entidad radica en la sistematización de sus procesos bajo estándares internacionales. «Desde el año 2017, el instituto ha obtenido y mantenido la certificación de la norma ISO 9001, otorgada y auditada de forma periódica por el Instituto Argentino de Normalización y Certificación (IRAM)», explicó Bellini.
En la actualidad, el instituto dispone de ocho laboratorios certificados bajo la directriz ISO 9001:
- Mineralogía.
- Minerales Industriales.
- Mecánica de Rocas.
- Laboratorio Químico.
- Partículas Finas.
- Arenas para Fracking.
- Electrohidrometalurgia.
- Molienda y Clasificación.
A esta infraestructura se suma el laboratorio de Nanotecnología aplicada a la actividad minera, el cual atraviesa las instancias finales para su incorporación formal al esquema de calidad auditado, proyectando sumar dos nuevas unidades de análisis para el ciclo próximo.
«A la par del fortalecimiento del sistema de calidad, la institución ha comenzado la adopción de algoritmos de inteligencia artificial y herramientas informáticas avanzadas. Estas tecnologías se aplican en la planificación de minas, el diseño de procesos y la determinación de parámetros físicos en materiales. Por ejemplo, hoy se usa la inteligencia artificial para determinar esfericidad y redondez en las arenas que se utilizan para fracking», explicó el director del organismo respecto al uso de software especializado en el análisis cuantitativo de partículas.
Formación académica y proyección internacional
El instituto conforma junto al Departamento de Ingeniería de Minas de la Facultad de Ingeniería el denominado nucleamiento de ingeniería extractiva. En este espacio, los alumnos avanzan en el desarrollo de actividades prácticas, integrándose en calidad de ayudantes de investigación o colaboradores en los servicios de asistencia técnica a terceros.
En materia de posgrado, el instituto administra en conjunto tres programas académicos de cuarto nivel: el Doctorado en Procesamiento de Minerales, la Maestría en Metalurgia Extractiva y la Maestría en Gestión de Recursos Minerales. A través de estas ofertas, se sostienen convenios de intercambio e investigación con universidades de Chile, Perú, Brasil, México, Colombia, España, Australia y Canadá.
Asimismo, la entidad atiende la demanda de formación continua por parte del sector productivo. Además de estructurar programas a medida para personal operativo y gerencial de empresas radicadas en provincias como Jujuy, Catamarca y Santa Cruz. También ofrece un catálogo propio de capacitaciones enfocado en la actualización técnica en plantas de proceso y operación minera.
En el ámbito de la innovación y la sustentabilidad, los equipos de investigación desarrollan proyectos orientados a la denominada minería urbana, la cual busca la recuperación de metales valiosos (como cobre, oro y plata) a partir de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos. De igual modo, se investigan alternativas técnicas a los reactivos tradicionales utilizados en los procesos hidrometalúrgicos, como la búsqueda de sustitutos del cianuro en la extracción de oro.
Programa de la jornada del 18 de septiembre
La jornada se realizará en la Facultad de Ingeniería, ubicada en calle Av. Libertador y Urquiza. El programa oficial establece los siguientes bloques:
- 9 a 12 hs: Jornada de Educación Científica. Exposición abierta a la comunidad y a los medios de comunicación de proyectos de investigación en curso y tesis de posgrado.
- 18 hs: Acto Central. Ceremonia de homenaje a las autoridades históricas e imposición formal del nombre «Ingeniero Ramón Ruiz Bates» al edificio que comparten el instituto y el Departamento de Ingeniería de Minas. La jornada concluirá con el reconocimiento al personal saliente y un brindis institucional.
Un legado científico con proyección internacional
Las transformaciones en las exigencias ambientales y tecnológicas de la minería global sitúan a las instituciones académicas en el centro de la validación técnica. La trayectoria acumulada por el Instituto de Investigaciones Mineras consolida a la Universidad Nacional de San Juan como un polo de referencia científica capaz de auditar, desarrollar y optimizar procesos industriales con estándares de nivel internacional.
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Periodista especializada en minería y desarrollo productivo, enfocada en la cobertura de la industria, la innovación tecnológica y la formación de talento en San Juan y la región. Genero contenidos que conectan el ámbito académico, empresarial y social, con una mirada técnica, territorial y estratégica.