La minera australiana Lake Resources obtuvo la Declaración de Impacto Ambiental para la etapa de explotación de su proyecto de salmuera de litio Kachi, en el departamento Antofagasta de la Sierra, Catamarca. El instrumento legal fue emitido formalmente por el Ministerio de Minería provincial tras culminar la evaluación interinstitucional y el proceso de participación ciudadana, que tuvo su última instancia oral el pasado 27 de agosto en la localidad de El Peñón.
La obtención de la DIA no implica el inicio inmediato de la extracción comercial ni una Decisión Final de Inversión (FID) ya tomada, pero representa el hito regulatorio definitorio para habilitar el ingreso del yacimiento a la fase de diseño de ingeniería básica (FEED) y abrir las negociaciones finales de financiamiento con compradores y agencias de crédito a la exportación. En los mercados bursátiles, la confirmación oficial impulsó una suba del 10,53% en las acciones de la compañía en la Bolsa de Sídney, cotizando a 0,04 dólares australianos por título y situando su valuación de mercado en 107,7 millones de dólares australianos (75 millones de dólares estadounidenses).
¿Qué es la DIA?
La Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para explotación es el «permiso maestro» que otorga el Estado provincial para que un yacimiento pueda construirse y operar. Sin embargo, tener la DIA no significa que las máquinas ya estén sacando litio: es la luz verde ambiental que le permite a la compañía sentarse con bancos internacionales, agencias de crédito y compradores de autos eléctricos para conseguir los cientos de millones de dólares que hacen falta para levantar la planta industrial.
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Restricciones ambientales y fondo fiduciario comunitario
En este sentido, la resolución emitida por la autoridad minera catamarqueña fijó condiciones territoriales específicas para resguardar el ecosistema hídrico de la Puna. El permiso impone una zona de exclusión superficial de 200 metros alrededor de la costa de la laguna, trazando un límite operativo y espacial intangible entre las obras productivas y el espejo de agua.
Asimismo, en el marco de las obligaciones sociales vinculadas a la aprobación ambiental, Lake Resources asumió el compromiso formal de aportar 1 millón de dólares estadounidenses al Fondo Fiduciario de Regalías Mineras de la Provincia de Catamarca. El desembolso se integrará en tramos pautados desde octubre de 2026 hasta junio de 2027, con destino específico al financiamiento de obras de infraestructura civil para las comunidades locales de Antofagasta de la Sierra.
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| Parámetro del proyecto Kachi | Detalle técnico y regulatorio oficial |
| Ubicación geográfica | Salar de Carachi Pampa (Antofagasta de la Sierra, Catamarca) |
| Hito regulatorio alcanzado | Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para fase de explotación |
| Capacidad proyectada (Fase 1) | 25.000 toneladas anuales de LCE (Carbonato de Litio Equivalente) |
| Vida útil estimada | 25 años |
| Base total de recursos | 11,1 millones de toneladas de LCE |
| Restricción operativa ambiental | Franja de exclusión de 200 metros en la costa de la laguna |
| Aporte fiduciario a la provincia | US$ 1.000.000 (en cuotas de octubre 2026 a junio 2027) |
| Tecnología de procesamiento | Extracción Directa de Litio (DLE) desarrollada con Lilac Solutions |
Inicio de la ingeniería básica FEED y esquema comercial
De esta forma, la compañía da por cerrado el ciclo de tramitación ambiental para volcar su estructura técnica al desarrollo de la fase FEED. Esta etapa utiliza como plataforma el Estudio de Factibilidad Definitivo (DFS) y los ensayos previos.
El objetivo de la ingeniería FEED radica en transformar el modelo conceptual en especificaciones constructivas de precisión milimétrica: definición de obras civiles, trazados mecánicos y eléctricos, selección de contratistas, acuerdos con fabricantes de equipos críticos con largos plazos de entrega y logística para el montaje de módulos industriales.
David Dickson, director ejecutivo de Lake Resources, aseguró que:
«Contar con nuestra DIA fortalece nuestra posición en las negociaciones comerciales en curso con posibles socios estratégicos, compradores y agencias de crédito a la exportación, a medida que avanzamos hacia la ejecución comercial. Esto permite que Lake pase de centrarse en la obtención de permisos a la ejecución detallada del proyecto y su financiación. Además, otorga a Kachi la autorización completa, lo que hace que el proyecto esté listo para comenzar y valida la base científica de primer nivel del modelo de extracción directa de litio de Lilac»
La planificación operativa de Kachi prevé una primera fase modular diseñada para producir 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) para baterías, respaldada por un horizonte de 25 años de faena y un recurso geológico total inventariado en 11,1 millones de toneladas de LCE.
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