El grupo minero francés Eramet anunció una inversión estimada en US$ 350 millones para ejecutar la primera ampliación de su planta de carbonato de litio en el salar Centenario-Ratones, en Salta. La iniciativa apunta a incorporar 11.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente a la capacidad instalada actual de 24.000 toneladas, lo que elevará el volumen productivo del complejo a 35.000 toneladas anuales, marcando un incremento del 46%.
La confirmación se formalizó tras la reunión en París entre la presidenta y directora ejecutiva de Eramet, Christel Bories, y la delegación oficial argentina encabezada por el presidente Javier Milei y la secretaria General de la Presidencia, Karina Milei, durante la Argentina Week. La compañía anticipó que solicitará la adhesión formal de esta etapa al RIGI, aprovechando las garantías de estabilidad regulatoria y cambiaria a 30 años.
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¿Esto que significa?
Eramet opera en Salta una de las pocas plantas industriales del mundo que extrae litio mediante tecnología directa (DLE), sin depender de la evaporación tradicional en piletas gigantes. La fábrica actual produce 24.000 toneladas al año. Ahora, la empresa francesa planea invertir otros US$ 350 millones para agrandar esa misma planta y llevarla a 35.000 toneladas. Para blindar esa inversión, la firma tramitará su ingreso al RIGI nacional.
Rendimiento operativo del DLE y horizonte de la Decisión Final de Inversión
En este sentido, el proyecto ya cuenta con su Estudio de Prefactibilidad completado y se encuentra en fase de análisis técnico y de ingeniería para definir la Decisión Final de Inversión (FID). Instancia que la minera prevé formalizar hacia fines de 2027.
El complejo Centenario-Ratones demandó un desembolso original cercano a los US$ 950 millones para montar la primera planta comercial de extracción directa a escala industrial operativa fuera de China. Tras iniciar su producción a finales de 2024 y comenzar su rampa de aceleración (ramp-up) en 2025, la instalación alcanzó en junio de 2026 el 90% de su capacidad nominal y se encamina a operar al 100% hacia el cierre de este año, a casi 4.000 metros de altura en la Puna salteña.
Jean-Baptiste Hogard, Director de la Unidad de Negocios de Litio de Eramet, destacó que:
«Esta primera ampliación marca un hito importante en el compromiso a largo plazo de Eramet con Argentina. Añadiría 11.000 t-LCE por año a la capacidad nominal actual de la planta de 24.000 t-LCE, aumentando así la capacidad de producción del sitio. El proyecto implicaría la ampliación de las instalaciones existentes, lo que nos permitiría aprovechar la infraestructura, la capacidad restante, la experiencia y los conocimientos ya desarrollados en Centenario-Ratones, con la ventaja de una menor intensidad de capital».
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| Parámetro técnico y financiero | Registro oficial de la ampliación Centenario-Ratones |
| Capacidad nominal actual | 24.000 t/año de LCE (90% alcanzado en junio 2026; 100% a fin de 2026) |
| Capacidad incremental proyectada | +11.000 t/año de LCE (+46% de incremento) |
| Capacidad total integrada | 35.000 t/año de LCE |
| Inversión estimada de capital | ~US$ 350 millones (sujeta a Decisión Final de Inversión – FID) |
| Plazo estimado para el FID | Finales de 2027 (estudio de prefactibilidad ya finalizado) |
| Tecnología de procesamiento | Extracción Directa de Litio (DLE) desarrollada por Eramet |
| Recursos minerales en el salar | Más de 15 millones de toneladas de LCE extraíbles |
| Marco fiscal e impositivo | Solicitud formal de adhesión al régimen RIGI argentino |
Reestructuración corporativa y búsqueda de socios estratégicos
Asimismo, el anuncio de esta ampliación llega acompañado por una reconfiguración de la hoja de ruta corporativa de Eramet. Tras haber adquirido en 2024 el 100% de la titularidad de Centenario-Ratones al recomprar la participación que retenía su socio chino Tsingshan, la firma francesa ajustó el alcance de su segunda fase con el objetivo de sanear balances y contener niveles de endeudamiento.
De esta forma, el grupo minero tiene previsto avanzar con un aumento de capital de 500 millones de euros (unos US$ 565 millones) y la desinversión de activos no estratégicos antes del cierre del año. En paralelo, trascendió que gigantes internacionales de los recursos naturales como Glencore y el fondo de inversión europeo InfraVia Capital Partners evalúan la adquisición de una participación minoritaria en el activo salteño para cofinanciar la inyección de US$ 350 millones.
La minera gala ratificó que el salar de Centenario-Ratones alberga más de 15 millones de toneladas de LCE en recursos extraíbles, con disponibilidad asegurada de agua dulce industrial y una base operativa que permitirá modular futuras fases conforme evolucione la demanda global de insumos para electromovilidad.
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