Challenger Gold realizó la primera colada de doré en la planta de Casposo. Procesó 15.000 toneladas y obtuvo 200 kg de metal con 500 onzas de oro. Es la primera mina de oro en San Juan después de 17 años, como lo anticipó en exclusiva Sonia Delgado a Acero y Roca. Ahora viene el gran desafío: llegar a los 900 puestos de trabajo y los USD 287 millones en regalías que proyecta el PFS.
LO ESENCIAL EN 10 SEGUNDOS
Challenger Gold produjo su primera barra de oro en Hualilán. Procesó 15.000 toneladas en la planta de Casposo y obtuvo 200 kg de doré con 500 oz de oro y 6.000 oz de plata. Es la primera mina de oro en producción en San Juan después de 17 años, como lo había anticipado Sonia Delgado a este medio. La empresa ya tiene garantizada capacidad de procesamiento por 3 años (150.000 tn anuales) y planea llegar a 900 empleos directos y USD 287 millones en regalías para la provincia.
Un incidente de ciberseguridad en minería ya no se limita a la pérdida de datos. Puede impactar en la continuidad operativa, afectar sistemas de automatización, paralizar plantas de procesamiento o comprometer la seguridad física en operaciones remotas y subterráneas.
San Juan, 2 de junio de 2026 – El proyecto Hualilán, ubicado en Ullum, acaba de escribir una página histórica para la minería sanjuanina. Challenger Gold (ASX: CEL) realizó su primera colada de oro, produciendo la primera barra de doré a partir del mineral extraído de su yacimiento.
No es un anuncio más. Es la culminación de un camino que la empresa viene recorriendo desde hace años y que este medio anticipó en exclusiva. En mayo, la directora de Challenger Gold, Sonia Delgado, le confirmó a Acero y Roca que la mina había empezado a procesar mineral el 1° de mayo y que la primera colada sería en 10 a 15 días. “Somos la primera mina de oro en producción después de 17 años en San Juan”, celebró en esa entrevista. Hoy, ese anuncio se hizo realidad.
El hito: 200 kg de doré con 500 onzas de oro
Según el comunicado oficial difundido este martes por la compañía, la primera colada se logró tras procesar aproximadamente 15.000 toneladas de mineral en la planta de Casposo, operada por Austral Gold bajo un acuerdo de “toll milling” (procesamiento a cambio de una tarifa).
El resultado fue alrededor de 200 kg de doré, con un contenido estimado de 500 onzas de oro y 6.000 onzas de plata. La empresa aclaró que durante los primeros 11 días de puesta en marcha alimentó la planta con mineral de menor ley (1,5 g/t Au) para minimizar riesgos operativos. Aun así, las recuperaciones se mantuvieron en línea o superando los pronósticos.
Kris Knauer, CEO de Challenger Gold, destacó la magnitud del momento:
“La primera de muchas coladas de oro en Hualilán marca un momento transformador para Challenger Gold y significa nuestra transición formal de explorador a productor. La entrega de nuestras primeras barras de doré refleja la dedicación de nuestro equipo de operaciones y la invaluable contribución de la gente de San Juan”.
Kris Knauer, CEO de Challenger Gold
El respaldo político: “Sin ellos no hubiera sido posible”
El comunicado oficial incluyó un agradecimiento explícito al gobierno sanjuanino. Eduardo Elsztain, presidente de Challenger Gold, afirmó: “Deseamos reconocer formalmente y agradecer al Gobierno de San Juan, particularmente al Sr. Marcelo Orrego, Gobernador de San Juan, y al Sr. Juan Pablo Perea, Ministro de Minería, por su invaluable apoyo. Este logro no hubiera sido posible sin su colaboración”.
El reconocimiento no es menor. Hualilán obtuvo su Declaración de Impacto Ambiental en octubre de 2024, la primera aprobación de explotación de su tipo en la provincia en casi dos décadas. En febrero de 2025 inició el transporte de mineral. El 1° de mayo de 2026 comenzó a procesar. Hoy, un mes después, ya tiene su primera barra de oro.
Lo que viene: 900 empleos y USD 287 millones en regalías
La primera colada es solo el comienzo. El Pre-Feasibility Study (PFS) que este medio publicó en detalle el 18 de mayo proyecta números mucho más ambiciosos. Según ese informe, Hualilán tiene una vida útil de 14,25 años, una producción total de 1,84 millones de onzas de oro equivalente y generará 900 puestos de trabajo directos.
En materia de regalías, el PFS estima que San Juan recibirá USD 287 millones (USD 375 millones a precios actuales del oro), más USD 542 millones en impuestos y derechos de exportación para la Nación.
La operación actual, bajo el acuerdo de toll milling, garantiza una capacidad de procesamiento de 150.000 toneladas anuales durante tres años. Pero el plan maestro (Master Plan) contempla la construcción de una planta propia de flotación que permitirá alcanzar la escala completa.
Radiografía del proyecto: números clave (fuente: PFS)
- Vida útil de la mina: 14,25 años.
- Producción total: 1,84 millones de onzas de oro equivalente.
- Producción anual promedio: 135.000 onzas de oro equivalente.
- Inversión inicial (Capex): USD 232 millones (excluyendo contingencias). El informe prevé un margen de contingencia del 30%, lo que elevaría el Capex inicial a USD 267 millones.
- Capex total (vida de mina): USD 604 millones.
- Costo de mantenimiento (AISC): USD 1.618 por onza de oro pagable.
- VAN después de impuestos: USD 1.101 millones.
- TIR: 45%.
- Recupero de la inversión: 2,25 años.
“Liderazgo más humano” y la recomendación a inversores
En la entrevista exclusiva que Sonia Delgado concedió a nuestro medio antes de la primera colada, la ejecutiva no solo habló de números. Dio una visión de fondo que hoy adquiere todavía más sentido.
“Sí creo que nos hace falta también un liderazgo más humano, más colaborativo y tener en cuenta que las decisiones económicas se toman e impactan comunidades, departamentos, provincias donde vive gente, gente que piensa, gente que razona, gente que tiene memoria, gente que tiene historia, gente que tiene voz y que también toma decisiones”, dijo en aquel momento.
También reveló cuál fue su recomendación a los inversores extranjeros que se acercaron: “Asociarse con proveedores locales, tener oficinas en San Juan, razón social en San Juan y tributar en San Juan. Creo que esa es la oportunidad que también tenemos los sanjuaninos”. Ese mensaje, que en su momento sonó como una advertencia, hoy se lee como una hoja de ruta.
El dato financiero: capital no dilusivo
Desde el punto de vista corporativo, la primera venta de oro representa un hito financiero clave. Es la primera fuente de capital no dilusivo (fondos generados por la operación, no por emisión de acciones) desde que la empresa cotiza en la bolsa australiana. Esto fortalece el balance y permite financiar la siguiente fase de crecimiento sin necesidad de salir a buscar inversores en condiciones desfavorables.
La empresa ya movilizó al menos cuatro equipos de perforación para continuar expandiendo los recursos del proyecto, y la primera voladura de producción en el tajo Magnata ya se completó con éxito.
Periodista y Licenciado en Comunicación Social, integra el equipo editorial de Acero y Roca. Especializado en actualidad y política minera, se encarga de la cobertura de proyectos y el análisis de la realidad provincial con un enfoque activo y comprometido con la información de primera mano.