Argentina exportó US$1.467 millones de litio en ocho meses y China concentra gran parte de los envíos. La discusión sobre mercados, infraestructura y autonomía comercial anticipa un escenario que también alcanzará al cobre sanjuanino.
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LO ESENCIAL EN 10 SEGUNDOS
Las exportaciones argentinas de litio crecieron 190,5% entre enero y agosto de 2026. China había recibido el 81,1% de los envíos en 2025. Fernando Ocampo plantea diversificar mercados; para San Juan, la discusión anticipa el tablero internacional que enfrentará su cobre.
Argentina necesitó apenas ocho meses para vender más litio que durante todo 2025. Entre enero y agosto de 2026, las exportaciones alcanzaron US$1.467 millones, un 190,5% más que un año antes, y el mineral pasó a explicar el 24,2% de las exportaciones mineras nacionales. Las cantidades vendidas también crecieron 56,8%, por lo que el salto no puede explicarse únicamente por precios.
La cifra instala una discusión que excede a los salares del norte. Si el litio ya ingresó de lleno en la competencia entre China, Estados Unidos y otras potencias por asegurar minerales críticos, el cobre que San Juan espera producir a gran escala enfrentará el mismo tablero geopolítico.
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El litio ya genera uno de cada cuatro dólares mineros
Mientras los grandes proyectos argentinos de cobre todavía necesitan construcción e infraestructura antes de exportar a gran escala, el litio ya genera divisas. “El oro blanco es muy importante para las baterías y para otras necesidades de energía que están creciendo a nivel mundial”, señaló a ACERO Y ROCA, Fernando Ocampo, analista político. Pero agregó una primera advertencia: Argentina forma parte del denominado Triángulo del Litio junto con Chile y Bolivia, aunque “también hay litio en Australia y en otras partes del mundo”.
En 2025, siete proyectos argentinos produjeron unas 120.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), un 62% más que el año anterior. El escenario oficial contempla otros 15 proyectos avanzados y una inversión potencial de US$12.700 millones hacia 2030, condición necesaria para multiplicar la escala productiva.
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China concentra el destino, no el 80% del litio mundial
El dato más sensible aparece cuando se observa quién compra. Durante 2025, China recibió el 81,1% de las exportaciones argentinas de litio. La concentración está asociada al peso chino en refinación, materiales para cátodos, celdas y fabricación de baterías, no a un supuesto control del 80% de las reservas o de la extracción mundial.
Para Ocampo, “siempre es un riesgo depender solamente de un mercado”. Su planteo apunta a ampliar destinos: “Argentina tiene margen para vincularse con Europa, Estados Unidos y China” y, a su entender, debería “seguir abriéndose a los mercados”. La discusión no implica cortar el vínculo chino. El punto es reducir la vulnerabilidad que genera tener a más de ocho de cada diez envíos concentrados en un mismo destino.
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Estados Unidos también quiere minerales críticos argentinos
El crecimiento del litio coincide con un reposicionamiento estadounidense sobre los recursos estratégicos de la región. Washington anunció en septiembre planes para movilizar hasta US$7.000 millones mediante el Export-Import Bank hacia proyectos argentinos de minerales críticos y energía. El interés alcanza tanto al litio como al cobre. Cabe aclarar que no consiste en un desembolso de dinero en efectivo ni en una inversión cerrada, sino en un marco de cooperación y financiamiento.
Ocampo interpreta ese escenario desde el alineamiento internacional del actual gobierno argentino y sostiene que la competencia entre potencias condicionará cada vez más las decisiones comerciales. La cuestión central queda en otro nivel: las grandes economías quieren asegurar suministro de minerales que consideran estratégicos para energía, tecnología e industria.
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San Juan mira el mismo tablero desde el cobre
San Juan todavía no enfrenta el dilema desde exportaciones masivas de cobre, pero ya empieza a hacerlo desde la inversión y la infraestructura. Los Azules obtuvo en 2025 la aprobación para ingresar al RIGI con un plan destinado al desarrollo, construcción y procesamiento de cátodos de cobre en la provincia.
Al mismo tiempo, la escala energética anticipa lo que implicará convertir los recursos en producción. El sistema eléctrico tramita obras para abastecer una demanda de 260 MW solamente para Josemaría fase 1, mientras distintos proyectos cupríferos sanjuaninos avanzan en etapas de desarrollo.
Ocampo apunta precisamente a esa restricción cuando afirma que Argentina “está en pañales” y enumera lo que falta: “Infraestructura, trenes, un montón de situaciones para poder hacer este tema”. La experiencia del litio deja así una señal concreta para San Juan: tener el mineral es apenas el comienzo. Después aparecen la energía, la logística, el financiamiento, los compradores y la capacidad de evitar que toda una cadena exportadora dependa de un único mercado.
Argentina ya atraviesa esa discusión con el litio. Si los grandes proyectos cupríferos avanzan hacia producción, San Juan deberá enfrentarla desde el cobre.
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Periodista y licenciada en Comunicación Social, especializada en Comunicación Política y Medios Digitales. Se desempeña, desde hace más de 8 años, en periodismo, comunicación digital y gestión de redes sociales. Actualmente forma parte de Acero y Roca, medio especializado en la actualidad minera. Su trayectoria combina el trabajo periodístico con la comunicación estratégica y la creación de contenidos.