Especialistas de cinco países analizaron cómo la competencia por el cobre, el litio y otros recursos estratégicos modifica las inversiones, las relaciones comerciales y las condiciones socioambientales de América Latina.
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LO ESENCIAL EN 10 SEGUNDOS
China mantiene una presencia decisiva en las exportaciones mineras de varios países latinoamericanos, mientras Estados Unidos impulsa acuerdos para ampliar su acceso a minerales estratégicos. Durante un webinar regional, investigadores y representantes de organizaciones ambientales expusieron las tensiones entre ambas potencias y sus consecuencias para las comunidades donde se desarrollan proyectos extractivos.
América Latina frente a una nueva disputa por sus recursos
El cobre, el litio y otros minerales estratégicos ocupan un lugar cada vez más importante en las relaciones internacionales. Su utilización en baterías, inteligencia artificial, semiconductores y tecnología militar intensifica la competencia entre las principales economías por asegurar el abastecimiento. Esa disputa fue el eje del webinar “América Latina en disputa: China, Europa, Estados Unidos y la nueva geopolítica. Asimetrías y conflictividad socioambiental” organizado por el Colectivo sobre Financiamiento e Inversiones Chinas, Derechos Humanos y Ambiente (CICDHA), con exposiciones de especialistas de Argentina, México, Perú, Bolivia y Chile.
La investigadora del CONICET, Luciana Ghiotto, planteó que:
«La posición latinoamericana debe analizarse a partir de su participación en el mercado mundial y del peso que conservan las actividades extractivas dentro de las inversiones extranjeras».
Según los datos de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) correspondientes a 2025 que presentó durante su intervención, entre el 12% y el 15% de los proyectos anunciados de inversión extranjera nueva corresponden a minería, mientras que los hidrocarburos representan entre el 15% y el 25%.
La investigadora también advirtió que «la demanda de estos recursos excede la transición energética». La expansión de la infraestructura digital y las aplicaciones militares incorpora nuevas necesidades de abastecimiento y procesamiento de materias primas.
De los acuerdos comerciales a la seguridad de las inversiones
Para Ghiotto, uno de los principales cambios está relacionado con los mecanismos que utilizan las potencias para proteger sus inversiones y garantizar el suministro de recursos. Durante décadas, los tratados comerciales y los acuerdos de protección de inversiones constituyeron instrumentos centrales de esa estrategia. La investigadora sostuvo que «actualmente adquieren mayor relevancia los dispositivos de seguridad vinculados con proyectos extractivos e infraestructura estratégica».
Ghiotto identificó tres dimensiones de protección de las inversiones:
- Jurídica.
- Física.
- Participación de mecanismos de seguridad impulsados por Estados Unidos.
La especialista vinculó este proceso con la expansión de proyectos mineros e hidrocarburíferos y con los conflictos que se producen en territorios ambientalmente sensibles. También señaló que «los arbitrajes internacionales representan otro componente de esa relación entre empresas y Estados».
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De acuerdo con las cifras que expuso, América Latina acumula cerca de 430 demandas de inversores contra Estados, aproximadamente un tercio del total mundial. Dentro de los procedimientos contra países latinoamericanos, alrededor del 30% corresponde a minería e hidrocarburos. Ghiotto mencionó que «Argentina y Venezuela registran 65 demandas cada una, México 60, Perú 36, Ecuador 30, Colombia 28 y Panamá 27».
La investigadora propuso observar estos mecanismos desde una perspectiva que no se limite a las controversias jurídicas, sino que incorpore las condiciones de seguridad que rodean a las inversiones y sus consecuencias territoriales.
Perú y Bolivia, entre la dependencia comercial y el acercamiento a Washington
La presencia de China en las economías latinoamericanas aparece con particular intensidad en Perú y Bolivia, aunque presenta características diferentes. La representante peruana Julia Cuadros, investigadora e integrante de CooperAcción – Acción Solidaria para el Desarrollo, explicó que «el 47% de la inversión china acumulada en Perú entre 2000 y 2026 corresponde a minería, principalmente cobre y oro». También destacó la participación de capitales chinos en generación y distribución eléctrica, hidrocarburos e infraestructura portuaria. Según su exposición, las importaciones peruanas desde China representan aproximadamente el 28% de las compras nacionales, equivalentes a unos 20.000 millones de dólares anuales.
El escenario adquiere una dimensión política por las relaciones que Perú mantiene con Washington y Pekín. Cuadros sostuvo que:
«la adhesión peruana al denominado Escudo de las Américas abrió interrogantes sobre los compromisos asumidos y su relación con la presencia china en infraestructura estratégica, particularmente en el ámbito portuario».
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En Bolivia, el investigador Marco Gandarillas, sociólogo e investigador de Latinoamérica Sustentable, describió una dependencia comercial que considera difícil de modificar mediante decisiones políticas de corto plazo. «China es un socio comercial que Bolivia no puede reemplazar», afirmó.
Según los datos que presentó, cerca del 20% de las exportaciones bolivianas de 2025 tuvieron como destino China, con una participación destacada de minerales sin procesamiento industrial.
Gandarillas también mencionó que:
«Inversiones y financiamiento chino en proyectos siderúrgicos, de zinc y de litio. El acercamiento del gobierno boliviano a Estados Unidos introdujo cambios en la relación con algunos emprendimientos».
En ese contexto, distinguió entre la continuidad de los vínculos económicos y las nuevas decisiones diplomáticas. «La dependencia con China es estructural, la relación con China es estructural, el alineamiento con los Estados Unidos es político y es reciente», sostuvo.
Chile, el cobre y la competencia por las inversiones estratégicas
Por su parte la Directora ejecutiva de Sustentarse, Maia Seeger, presentó el caso chileno a partir de su importancia en el mercado internacional del cobre y el litio. Según los datos expuestos, la minería representó el 61% de las exportaciones chilenas en 2025, mientras que China recibió el 36% de las exportaciones totales del país.
La especialista señaló que el 29% de las exportaciones nacionales correspondió a productos mineros destinados al mercado chino, principalmente cobre en diferentes formas de comercialización. La relación bilateral también comprende inversiones en electricidad e infraestructura. De acuerdo con Ziger, la participación china supera el 56% en el segmento de distribución eléctrica.
Seeger repasó las presiones geopolíticas que atravesaron los gobiernos chilenos y mencionó acuerdos sobre minerales críticos con distintas economías, incluidos Estados Unidos, China y países europeos. También se refirió al memorándum sobre minerales críticos que Chile firmó con Estados Unidos en abril de 2026 y que incorporó las tierras raras entre los recursos considerados estratégicos.
Al mismo tiempo la directora explicó que:
«El gobierno chileno enfrenta el desafío de mantener sus vínculos comerciales con China mientras desarrolla una relación política y de seguridad más estrecha con Washington».
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México y la presencia china en infraestructura estratégica
La directora de Community Cohesion and Social Innovation, Suhayla Bazbaz Kuri, abordó la competencia geopolítica desde la participación de empresas chinas en proyectos de infraestructura mexicanos. «La influencia china en México está, pero parece que no se ve», señaló.
La investigadora identificó inversiones y contratos vinculados con transporte ferroviario, energía, puertos y proyectos extractivos. Además de la participación de compañías chinas en emprendimientos considerados prioritarios por distintas administraciones. Entre los ejemplos mencionó la refinería Dos Bocas, el corredor interoceánico del Istmo de Tehuantepec y proyectos ferroviarios. También se refirió al interés empresarial chino por Puerto Chiapas y por iniciativas industriales relacionadas con la electromovilidad.
Bazbaz explicó que:
«La relación de México con China está condicionada por su vínculo comercial y político con Estados Unidos, particularmente por las decisiones arancelarias y las negociaciones sobre minerales críticos. Estos ejemplos permiten advertir que las relaciones y las tensiones geopolíticas no son lineales y tampoco su expresión en los territorios».
Argentina, el litio y el avance de las inversiones mineras
La abogada Vanina Corral, responsable del área de política ambiental de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN), expuso el lugar que ocupa Argentina en la competencia internacional por minerales estratégicos. Según las cifras que presentó, el país dispone de aproximadamente 17 millones de toneladas de reservas de cobre y 23 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente.
Corral destacó la importancia de los salares altoandinos y recordó que «Argentina, Bolivia y Chile concentran alrededor del 53% de las reservas mundiales de litio». La especialista señaló que China mantiene una participación significativa en la cadena productiva argentina, tanto por sus inversiones como por su importancia como destino de exportación. «Más del 80% de las exportaciones argentinas de litio de 2025 tuvieron como destino el mercado chino», afirmó.
La representante de FARN también abordó el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), creado en 2024, y su papel en la promoción de proyectos extractivos.
Corral sostuvo que:
«El alineamiento político del gobierno de Javier Milei con Estados Unidos convive con la continuidad de las inversiones chinas en el sector minero».
Asimismo, mencionó instrumentos comerciales y financieros impulsados por Washington para ampliar su participación en proyectos de litio, cobre e infraestructura y vinculó la expansión de estas actividades con los conflictos por el acceso al agua, la protección de humedales altoandinos y los derechos de las comunidades indígenas y rurales.
Las exposiciones dejaron en evidencia que la competencia por los minerales críticos no responde a una misma dinámica en toda América Latina. Las diferencias entre los cinco países analizados muestran que el peso de los vínculos comerciales, las decisiones políticas y las condiciones de cada sector minero determinan cómo se manifiesta esa disputa en cada territorio.
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Periodista especializada en ambiente y agenda social, con foco en sostenibilidad y gestión de recursos humanos. Su trabajo analiza la relación entre minería y desarrollo local con atención en el impacto en las comunidades y la gestión de recursos naturales. También aborda el avance de la inclusión en la industria, siguiendo iniciativas vinculadas al rol de la mujer y espacios sindicales emergentes.