Un estudio liderado por el geólogo y director de proyectos en el Instituto de Investigaciones Mineras de la UNSJ, Aníbal Florián Wetten, analizó las vetas centenarias de El Salado, en Iglesia. Descubrieron oro de alta ley y plata en minas abandonadas por los británicos hace un siglo, abriendo una alternativa rápida a los megayacimientos de cobre.
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LO ESENCIAL EN 10 SEGUNDOS
Investigadores de la UNSJ confirmaron predominio de sulfuro de plomo con plata y 3 gramos de oro por tonelada, en vetas superficiales de El Salado. Analizaron una muestra metalúrgica de 50 kilos de la veta La Cortada con microscopía electrónica y ensayos. Al contar con estructuras mineralizadas visibles en superficie, el distrito permite evaluar recursos metálicos con menor inversión inicial que un pórfido de cobre.
Mientras San Juan proyecta la entrada en producción de grandes yacimientos cupríferos en los próximos años, la investigación científica universitaria puso el foco en distritos metalíferos históricos que permanecieron inactivos durante más de un siglo. En el área El Salado – Las Opeñas, ubicada en el departamento Iglesia y emplazada sobre el eje norte-sur del Batolito de Colangüil, un equipo académico relevó estructuras geológicas, caudales hídricos y remanentes minerales.
El trabajo de Aníbal Florián Wetten, quien además publicó el libro «Metalogénesis del Sector Austral del Batolito De Colangüil, Provincia de San Juan, Argentina», aportó evidencia de laboratorio sobre la riqueza polimetálica que aún conserva el subsuelo iglesiano.
Del lingote británico al microscopio electrónico
El interés científico por este sector cordillerano surgió a partir de su pasado industrial entre fines del siglo XIX y las primeras décadas del XX. En aquel período, capitales británicos vinculados a los fundadores de la petrolera British Petroleum operaron en la provincia a través de firmas como The San Juan Mines (Argentine) Limited, con presencia tanto en Iglesia como en el distrito Castaño Nuevo de Calingasta. En El Salado, la compañía montó una planta de trituración, tanques de concentración y dos usinas hidroeléctricas, una en el yacimiento y otra aguas abajo, en Malimán, para fundir lingotes de plata en plena alta montaña.
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«Tuvo bastante auge y un componente histórico muy rico por la logística que hicieron para llegar hasta las minas de El Salado cuando no había caminos», explicó Wetten. El especialista recordó que el ingeniero inglés Charles Sowter encabezó la apertura de esas huellas cordilleranas antes de radicarse definitivamente en la provincia.
Plomo, plata y un umbral atractivo de oro
Las rocas y minerales recolectados fueron estudiadas y se determinó que las vetas datan del Paleozoico Superior, asociadas a un magmatismo gondwánico y están alojadas en un ambiente granítico rodeado de rocas areniscas.
«El distrito puede tener interés hoy por plata y también por oro, ya que determinamos valores que superan los 3 gramos por tonelada de oro, aunque hay que hacer exploración con la logística adecuada», señaló Wetten. El relevamiento también abarcó sectores cercanos como el Cerro Gramador, hacia el este, donde el equipo identificó una antigua área volcánica con manifestaciones de cobre.
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Una alternativa ágil frente a los grandes pórfidos
El avance de la investigación universitaria expuso una diferencia estructural entre los distintos modelos de exploración minera en San Juan. Mientras los yacimientos tipo pórfido requieren perforaciones profundas y desembolsos multimillonarios para cubicar grandes volúmenes de baja ley, los sistemas vetiformes como El Salado ofrecen un punto de partida más directo para los capitales exploratorios. «La ventaja con este distrito de Minas El Salado es que las vetas ya están bien identificadas y creo que con una inversión bastante menor a la que se hace para los pórfidos se puede realizar una rápida evaluación y medición de recursos metálicos», sostuvo el especialista.
La transferencia de esta información hacia el sector privado constituye el paso siguiente del proceso, ya que el alcance académico tiene límites operativos claros frente a la ingeniería de perforación. «Desde la universidad hacemos investigación con nuestros recursos, pero no tenemos equipos civiles para intervenir labores mineras ni macizos rocosos. Esto se divulga y ya es decisión de los inversores arriesgar capital para definir recursos minables», remarcó Wetten.
El equipo del Instituto de Investigaciones Mineras ya planifica una nueva campaña de campo para profundizar los muestreos en distintos niveles de la mineralización y completar el perfil técnico del yacimiento. Con estructuras vetiformes ya mapeadas y leyes auríferas confirmadas en superficie, El Salado se posiciona como un laboratorio natural que demuestra cuánto potencial polimetálico resta aún por descubrir en la Cordillera de Colangüil.
Periodista especializado en minería, ambiente, ciencia y economía. A cargo de notas de análisis e investigación, cubre la actividad minera con mirada crítica y enfoque en sus impactos, oportunidades y protagonistas, buscando explicar los procesos detrás de cada proyecto y acercar información rigurosa a la comunidad.