El primer semestre consolidó despachos externos por USD 4.650 millones, una masa salarial en alza con 19.011 puestos y un paquete regulatorio de gran envergadura donde la provincia cuyana tracciona inversiones estratégicas de escala mundial.
Podés utilizar nuestros textos, datos, imágenes e infografías siempre que cites la fuente (Ley 11.723). Queda prohibido el uso sin la mención correspondiente.
LO ESENCIAL EN 10 SEGUNDOS
La Secretaría de Minería de la Nación presentó su balance del primer semestre de 2026, confirmando un salto exportador nacional a USD 4.650 millones y 19.011 trabajadores registrados. Con cuatro proyectos en el RIGI, San Juan comanda la reactivación cuprífera y metalífera bajo un renovado marco normativo.
Radiografía exportadora: divisas genuinas y concentración cordillerana
El comercio exterior minero argentino alcanzó durante los primeros seis meses de 2026 una facturación global de USD 4.650 millones sumando minerales metalíferos y litio, ratificando su condición de sector estratégico para el ingreso de divisas líquidas. La canasta exportadora estuvo liderada por el oro, cuyas colocaciones externas sumaron USD 2.921 millones con una suba interanual del 52,0%. Por detrás se ubicaron el carbonato de litio, con USD 1.115 millones y un despegue del 190,1% interanual, y la plata, que aportó USD 580,8 millones registrando un incremento del 94,1% respecto al mismo ciclo del año previo. La comercialización de concentrados de cobre sumó USD 33,4 millones, un volumen que refleja el carácter transitorio de la actividad a la espera de las grandes obras de ingeniería.
En cuanto a los mercados de destino, Suiza concentró USD 1.520 millones de los envíos de lingotes dorados, afianzándose como la plaza hegemónica por su infraestructura de refinación. A su vez, China absorbió USD 1.191 millones, Estados Unidos demandó USD 778 millones y Canadá totalizó USD 377 millones. Los compuestos de litio mostraron colocaciones diversificadas orientadas a la electromovilidad en territorio chino, Corea del Sur, el mercado norteamericano, Alemania, Bélgica y Japón.
Leé también: El precio del carbonato de litio cayó y presiona la minería argentina
Territorialmente, dos provincias cordilleranas explicaron más del 62% de las divisas mineras del país. La provincia de Santa Cruz retuvo el primer lugar con el 39,5% de los despachos, escoltada por San Juan con el 22,9%. El bloque del noroeste argentino completó el cuadro mediante Jujuy (aportando el 17,9%), Salta (con el 10,5%) y Catamarca (con el 7,5%). Las demás jurisdicciones reunieron un marginal 1,7%. La minería representó el 95,9% de todas las ventas internacionales de Catamarca, el 88,8% de las de Santa Cruz, el 88,6% de las de Jujuy y el 88,5% de las de San Juan.
Cartera de proyectos y la avanzada del cobre sanjuanino
La cartera técnica monitoreada por la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera contabiliza un inventario de 63 proyectos. 27 yacimientos están en producción efectiva, 36 iniciativas estan en etapas de desarrollo técnico y preinversión.
San Juan protagonizó hitos operacionales decisivos durante el semestre. Se presentó el estudio de prefactibilidad de Hualilán en mayo de 2026 y se formalizó la actualización de la PEA del distrito Vicuña en febrero de 2026. Además, avanzaron Taca Taca y Rio Grande Sur en Salta, Calcatreu inició lixiviación en Río Negro, y Diablillos presentó su estudio definitivo de factibilidad en el límite salteño y catamarqueño.
Se obtuvieron 1.200 kOz de oro sustentados por 15 faenas, 22.360 kOz de plata en 14 operaciones, 120.000 Tn LCE de litio en 6 plantas, 24.556 toneladas de plomo y 4.995 toneladas de zinc. La extracción de cobre se mantuvo acotada al yacimiento Martín Bronce como producto primario y a Lindero como subproducto.
Proyectos RIGI: San Juan y Catamarca como capitales de inversión
La instrumentación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) cerró agosto de 2026 con 12 iniciativas aprobadas por el Estado nacional. La distribución sectorial certifica el predominio de la transición energética: 6 proyectos corresponden a litio, 3 a cobre, 2 a metales auríferos y 1 a plata.
«En términos de distribución territorial, Catamarca y San Juan concentran la mayor cantidad de proyectos aprobados, con 5 y 4 iniciativas, respectivamente», cita el documento. Los desarrollos aprobados para la provincia de San Juan abarcan cuatro activos de envergadura: Los Azules; Carbonatos Profundos, asociado a Gualcamayo; la ampliación de fases 8 y 9 de Veladero; y Vicuña. Catamarca inscribió Hombre Muerto Oeste, la expansión fase 1B de Fénix y el plan de Liex S.A., más las iniciativas compartidas Diablillos y Sal de Oro II; y recientemente MARA (luego de la redacción de dicho informe). Por su parte, la vecina Mendoza sumó PSJ Cobre Mendocino y Jujuy la ampliación de Cauchari-Olaroz.
Mercado laboral: récord de empleo registrado y mayor inserción técnica
El empleo directo en las ramas de metalíferos y litio promedió 19.011 puestos formales en el segundo trimestre de 2026, anotando una expansión interanual del 8,5%. La minería metalífera demandó 13.511 operarios, con un repunte interanual del 9,7% y una suba del 3,9% frente al trimestre precedente. Los complejos litíferos ocuparon 5.499 dependientes, marcando un avance interanual del 5,7%.
La inclusión de mujeres en las faenas alcanzó el 16,0% del padrón con 3.037 trabajadoras, un crecimiento interanual del 10,6% al incorporar 291 puestos. En términos generacionales, la industria se nutre de perfiles jóvenes y calificados: el 34,9% de los trabajadores tiene entre 35 y 44 años, y el 27,5% se ubica entre los 25 y 34 años, reuniendo entre ambos segmentos el 62,4% de la plantilla laboral activa. La franja de 45 a 54 años representó el 24,0%, mientras que los mayores de 55 años constituyeron el 9,5% y los menores de 25 años el 4,2%.
Leé también: Trabajo en minería: qué buscan las consultoras en perfiles técnicos escasos en el interior sanjuanino
Precios y cotizaciones: rally del litio y volatilidad en el oro
El carbonato de litio cerró en USD 21.075,0 por tonelada LCE, lo que significó un alza interanual del 160,2% respecto de junio de 2025, pese a una toma de ganancias del 11,5% frente a mayo. El informe de la Secretaría de Minería puntualiza que «este incremento respondió a un mayor crecimiento de la demanda de baterías para vehículos eléctricos y a restricciones temporales de oferta en países como China, Australia y Zimbabue».
Por su parte, el cobre cotizó en USD 13.552,0 por tonelada, un alza del 37,8% interanual. El oro se situó en USD 4.228,0 por onza troy, subiendo 26,1% interanual, condicionado por oscilaciones en la tasa de la Reserva Federal y compras de bancos centrales. La plata trepó a USD 66,7 por onza troy, ganando 85,3% frente a 2025 tras registrar picos especulativos de USD 120 en enero. El zinc subió a USD 3.539,0 por tonelada (+33,3%), el uranio a USD 85,0 por libra (+8,3%) y el plomo retrocedió a USD 1.946,0 por tonelada métrica (-1,4%).
En el plano financiero, las grandes operadoras con presencia local mostraron solidez: BHP Group Limited exhibió una capitalización bursátil de USD 233,74 billones y un margen operativo del 43,3%; Rio Tinto Group alcanzó USD 164,01 billones de valor de mercado; Barrick Mining Corporation marcó USD 74,82 billones con un retorno sobre capital (ROE) del 27,0%; y Lundin Mining Corporation registró un valor de CAD 29,80 billones con márgenes de ganancia del 32,5%.
Leé también: BHP rompe récords de producción y acelera el crecimiento del cobre con el impulso del RIGI
Modernización regulatoria y obras de infraestructura para el sector
El marco normativo nacional de 2026 incorporó reformas operativas sustanciales sobre la Ley 24.196 mediante el Decreto 482/2026, que amplió a 500 kilómetros el radio de integración regional entre yacimientos y plantas procesadoras, reemplazando las trabas de importación por declaraciones juradas. A esto se sumó la Resolución 68/2026, que dio origen al Registro de Inversiones Mineras, y la Resolución 73/2026, que fijó un plazo de cinco días hábiles para autorizar digitalmente las exenciones aduaneras. Por su parte, la Agencia de Recaudación y Control Aduanero habilitó el aplicativo fiscal para tramitar la devolución de créditos de IVA por exploración con un tope de cuatro solicitudes al año.
En materia tributaria, el Decreto 566/2026 eliminó de forma progresiva las retenciones para el cobre y el zinc estableciendo una alícuota del 0%, manteniendo a la plata y al litio gravados con el 4,5%. En el campo ambiental, la Ley 27.804 redefinió el objeto de tutela sobre glaciares supeditándolo a la función hídrica dictaminada por las provincias. Además, el país rubricó memorandos de cooperación en minerales críticos con Estados Unidos, Alemania y Corea del Sur.
Leé también: Elecciones en EE UU: el nuevo mapa geopolítico y las inversiones mineras en Argentina
El cuello de botella logístico comenzó a destrabarse mediante medidas de infraestructura energética y de transporte. En San Juan, la Resolución ENReGE 330/2026 autorizó una potencia de 260 MW para la primera fase de Josemaría, que incluirá la estación transformadora Chaparro 500/220 kV y la línea de alta tensión Rodeo-Chaparro a lo largo de 167 kilómetros. Asimismo, la red logística incorporó el aval para la libre circulación de camiones bitrenes configuraciones B2 y B3 bajo el Decreto 689/2026, y el avance de la licitación internacional para privatizar y remodelar el tendido de cargas de las líneas Belgrano, San Martín y Urquiza.
Periodista especializada en gestión minera, sustentabilidad y desarrollo regional. Con un enfoque centrado en la transparencia y la comunicación estratégica, analiza el impacto de la industria en las comunidades y el marco institucional del sector. En Acero y Roca, es la voz encargada de desglosar los desafíos de la licencia social y los procesos de modernización minera.