El coloso chino de 15 millones de dólares levantado en Barreal permanece paralizado al 90% por la alineación de Buenos Aires con Washington. Aunque fue diseñado para conocer el cosmos y medir las placas tectónicas, su tecnología geodesia resulta indispensable para fijar las coordenadas de la minería subterránea y hacer operables los camiones autónomos de la alta cordillera.
LO ESENCIAL EN 10 SEGUNDOS
El alineamiento internacional del Gobierno argentino bloquea la puesta en marcha del Radiotelescopio CART en San Juan, financiado por la Academia China de Ciencias. Aunque no busca minerales en el subsuelo, la antena calibra el sistema GNSS (GPS) global, aumentando drásticamente la precisión geográfica en tierra. Facilita el mapeo subterráneo en galerías como las de Hualcamayo y permite la precisión centimétrica requerida para flotas de camiones autónomos proyectadas en Los Azules. El proyecto de US$ 15 millones mantiene su estructura montada en un 90%, pero sufre trabas de aduana y el vencimiento de su convenio tripartito.
La puja estratégica entre Estados Unidos y China se tradujo en una bajada de línea del Poder Ejecutivo Nacional que mantiene congeladas las obras del Radiotelescopio Chino-Argentino (CART), un desarrollo estratégico de US$ 15 millones que roza el 90% de ejecución física.
Mientras las cancillerías libran su batalla diplomática, la paralización del radiotelescopio impacta en una dimensión insospechada: la infraestructura técnica de la Minería 4.0.
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La ciencia geodesia: el pilar invisible del GPS global
El radiotelescopio operará bajo la técnica de interferometría de muy larga base (VLBI), midiendo con exactitud astronómica la distancia a fuentes de radio en el espacio profundo. Esta herramienta fija con margen de error cero los marcos de referencia terrestre, permitiendo corregir las variaciones de la corteza y las órbitas satelitales.
«La contribución es global. Un impacto directo como decir ‘si CART no está, no hay minería’, sería falso. Lo que sí hace es una contribución directa a mejorar los sistemas GNSS, lo que popularmente se conoce como GPS. El beneficio es para San Juan, para Buenos Aires y para Groenlandia; es para todo el mundo«, explicó Marcelo Segura, project manager de CART, en diálogo con este medio.
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Esta infraestructura geodesia cobra relevancia técnica en el estudio de las ciencias de la Tierra y la sismología aplicada. Un factor central para la infraestructura crítica en zonas cordilleranas. «Tiene mucho impacto en la sismología para estudiar el movimiento de las placas tectónicas. Luego de un temblor o un terremoto, podés medir con muchísima precisión cuál ha sido el desplazamiento real de la superficie», detalló Segura.
Al recalibrar la grilla del planeta en tiempo real, cada receptor en tierra, desde el teléfono celular de un operario hasta un sensor en un campamento remoto, incrementa la estabilidad y exactitud de su posicionamiento.
De las galerías profundas a los camiones sin chofer
En el terreno productivo, el margen de error de un GPS convencional deja de ser una simple molestia para convertirse en una limitante operativa. En la minería subterránea, donde las ondas satelitales no penetran la roca, la geodesia de alta precisión de superficie es la única garantía para evitar desvíos catastróficos en el trazado de los túneles.
«Los sistemas GPS diferenciales se utilizan hoy en toda la minería. Los necesitan los geólogos y los topógrafos que van determinando el seguimiento de la beta. En la minería subterránea es todavía más importante porque abajo de la montaña no hay señal; necesitás un punto sumamente preciso en superficie para proyectarlo al interior», sostuvo el especialista. La técnica resulta clave para los planes operativos de yacimientos en reestructuración o expansión, como Gualcamayo, donde las nuevas galerías exigen una convergencia espacial exacta entre los frentes de excavación.
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El reto es aún mayor para la automatización a cielo abierto. Proyectos cupríferos de escala mundial, proyectan operar con unidades autónomas donde la intervención humana se reduce a la supervisión remota. «El tracking de vehículos con los que se busca operar en con camiones autónomos, necesita un GPS con precisiones del centímetro. Toda la tecnología de posicionamiento en tiempo real toca a la minería en todos sus aspectos: desde la somnolencia del conductor en una camioneta hasta el camión gigante que traslada el mineral de forma autónoma», graficó Segura.
A esta red digital se suman el control de logística vial en rutas de acceso, hoy bajo licitaciones de monitoreo por telecomunicaciones de Vialidad Provincial, y el despliegue de drones para levantamientos fotogramétricos de volumen, cuya navegación depende estrictamente de receptores satelitales calibrados.
La grieta Washington-Pekín
A pesar de sus aplicaciones para el desarrollo tecnológico local, el radiotelescopio quedó envuelto en las sospechas planteadas por funcionarios estadounidenses respecto a la presencia de tecnología financiada por Pekín en Sudamérica, replicando la controversia en torno a la estación espacial de Neuquén.
La obra es fruto de un acuerdo tripartito firmado entre la Academia China de Ciencias (CAS), la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ) y el CONICET. No obstante, el enfriamiento de las relaciones diplomáticas congeló los trámites aduaneros para ingresar los últimos componentes electrónicos e interrumpió la renovación del convenio marco entre las partes.
«Es un tema geopolítico más que nada, por lo que estamos complicados. Independientemente de todas las acciones que nosotros llevemos adelante, hay una bajada de línea a nivel gabinete para no avanzar en esto. Hemos hecho todos los intentos; fuimos a la Cámara de Diputados para visibilizar el problema y expusimos la situación en redes y medios, pero por el momento no se puede hacer más», advirtió Segura.
El freno institucional no solo mantiene paralizado un instrumento de US$ 15 millones cuyo montaje de ingeniería pesada ya fue ejecutado por manos sanjuaninas y técnicos chinos, sino que posterga el encendido de un nodo geodésico crucial para el hemisferio sur.
El destino del Radiotelescopio CART excede la mera investigación astrofísica o la geopolítica. La industria minera global acelera su transición hacia la digitalización, la robótica y la descarbonización, la parálisis de Barreal evidencia cómo la polarización internacional frena en un aspecto técnico el despliegue la minería del futuro.
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Periodista especializado en minería, ambiente, ciencia y economía. Desde San Juan, cubre la actividad minera con mirada crítica y enfoque en sus impactos, oportunidades y protagonistas, buscando explicar los procesos detrás de cada proyecto y acercar información rigurosa a la comunidad.